Las palabras polisémicas y las palabras homónimas

La homonimia y la polisemia son situaciones en las que un conjunto de letras o de sonidos tiene varios significados:

• dos o varias palabras son homónimas si coinciden en su forma escrita u oral pero tienen diferentes orígenes;
• una palabra es polisémica si tiene varios significados pero un único origen.

Por tanto, la homonimia es una relación entre palabras mientras que la polisemia es una propiedad que puede tener una palabra concreta. En los diccionarios las palabras homónimas suelen tener artículos separados, mientras que la polisemia se indica con las diferentes acepciones dentro de cada artículo.

La homonimia tiene además dos modalidades: son homógrafas las que se escriben igual y homófonas las que se pronuncian igual. En español, las homógrafas son homófonas (pero no a la inversa, pues vaca y baca son homófonas pero no homógrafas).